Timothée Lacroix

Timothée Lacroix est un ingénieur français en intelligence artificielle, cofondateur et directeur technique de Mistral AI. Formé à l’École normale supérieure, il passe huit ans chez Facebook, devenu Meta, d’abord à Londres puis au laboratoire Facebook AI Research (FAIR) à Paris, où il prépare une thèse soutenue en 2020 à l’Université Paris-Est. Il compte parmi les auteurs de LLaMA, la famille de modèles de langage présentée par Meta en février 2023. En avril 2023, il fonde Mistral AI à Paris avec Arthur Mensch et Guillaume Lample, et en prend la direction technique.

De l’École normale supérieure à Facebook, à Londres

Timothée Lacroix étudie l’informatique à l’École normale supérieure, à Paris, puis obtient un master à l’université Paris-Saclay. Il entre ensuite chez Facebook, dans l’équipe « graph search » du réseau social, à Londres.

Il rejoint plus tard le laboratoire de recherche en intelligence artificielle du groupe, Facebook AI Research, à Paris, d’abord comme doctorant. Au total, il passe huit ans chez Facebook et Meta avant de cofonder Mistral AI.

Une thèse sur la complétion des bases de connaissance

Doctorant à FAIR, il est inscrit en informatique à l’Université Paris-Est et rattaché au Laboratoire d’informatique Gaspard-Monge (LIGM), sous la direction de Renaud Marlet. Sur X, son compte, ouvert en avril 2019, est resté presque inactif : trois messages et environ 4 500 abonnés en novembre 2026. Sa biographie le décrit encore comme doctorant et résume son sujet de thèse : « PhD student at Facebook AI Research Paris. Interested in link prediction in various settings and at various scales » (doctorant à FAIR Paris, intéressé par la prédiction de liens dans divers contextes et à diverses échelles).

La thèse, intitulée « Décompositions tensorielles pour la complétion de bases de connaissance », est soutenue le 3 juillet 2020. Elle relève de l’apprentissage automatique et des représentations sémantiques. Le jury est présidé par Anthony Nouy ; Pierre Comon et Ryota Tomioka en sont les rapporteurs, et Nicolas Usunier, Guillaume Obozinski, Thomas Hofmann et Mikaella Keller y siègent aussi.

Ingénieur de recherche à FAIR, coauteur de LLaMA

Après sa thèse, Timothée Lacroix reste à FAIR comme ingénieur de recherche. Il y publie des articles avec Guillaume Lample et d’autres chercheurs du laboratoire, et participe au développement des modèles de langage LLaMA. Fin 2023, l’École polytechnique le décrit comme un ancien chercheur de Meta.

Le 27 février 2023 paraît l’article qui présente LLaMA, une série de modèles de langage de Meta comptant de 7 à 65 milliards de paramètres. Il figure parmi les quatorze auteurs, Guillaume Lample signant en dernier. L’équipe indique avoir entraîné ces modèles uniquement sur des données publiques, et les met à disposition de la communauté de recherche.

Directeur technique d’une start-up passée de 22 à plus de 1 000 salariés

En avril 2023, Timothée Lacroix fonde Mistral AI à Paris avec Guillaume Lample, lui aussi venu de Meta, et Arthur Mensch, venu de DeepMind. Arthur Mensch prend la direction générale, Guillaume Lample la direction scientifique et Timothée Lacroix la direction technique. Au Registre national des entreprises, il est inscrit, comme Guillaume Lample, en tant que directeur général de la SAS, dont Arthur Mensch est le président. En juin 2023, la start-up lève 105 millions d’euros lors d’un tour d’amorçage mené par Lightspeed Venture Partners, qui la valorise 240 millions d’euros selon Maddyness. Antoine Moyroud, associé du fonds, dit alors avoir rencontré « un trio de chercheurs chevronnés ».

Il cosigne les articles techniques consacrés aux premiers modèles de l’entreprise, publiés sur arXiv en octobre 2023 pour Mistral 7B et en janvier 2024 pour Mixtral. Mistral AI compte 22 salariés en décembre 2023 ; l’AFP en dénombre plus de 1 000 en septembre 2026. Entre-temps, en septembre 2025, après une levée de 1,7 milliard d’euros menée par ASML, qui valorise l’entreprise à 11,7 milliards d’euros, Bloomberg estime à 1,1 milliard de dollars la fortune de chacun des trois fondateurs, qui détiennent au moins 8 % du capital ; l’agence lui donne alors 34 ans. En 2026, le cabinet de recrutement Neon River le fait figurer dans son classement « Top 30 EMEA CTOs ».

« On ne peut pas se tromper » : l’entraînement selon le directeur technique

Le 7 décembre 2023, au Tech.Rocks Summit, Timothée Lacroix est interrogé sur la scène principale par Charles Gorintin, cofondateur et directeur technique d’Alan, qui avait participé au tour d’amorçage de Mistral. Il y décrit l’objectif de l’entreprise : « développer des modèles utiles, donc faire beaucoup d’open source pour que la communauté puisse trouver les usages derrière ». Sur le modèle économique, il répond que « le business model va se construire beaucoup plus tard, lorsqu’on aura compris les usages nécessaires ».

Il insiste sur le poids de l’entraînement, qui peut durer plusieurs semaines et coûter cher : « On ne peut pas se tromper. » Selon lui, tout part du choix des données, puis des paramètres, avant une phase de post-entraînement où la communauté open source peut intervenir. Obtenir « des entraînements qui sont stables et qui vont vite, c’est un défi technique permanent », ajoute-t-il, ce qui suppose de recruter des chercheurs mais aussi des ingénieurs DevOps. L’objectif qu’il fixe alors pour 2024 : « arriver à parité avec OpenAI ».

Mistral Large 4, de la préversion à la cybersécurité

Le 6 octobre 2026, Mistral présente en préversion Mistral Large 4, un modèle multimodal de 1 000 milliards de paramètres, accessible d’abord par une API sur Mistral Studio. L’entreprise annonce la publication des poids pour la fin du mois et, d’ici là, des tests de sécurité menés avec des spécialistes de la cybersécurité, des partenaires et des autorités publiques.

Le 29 octobre, Orange Cyberdefense annonce un partenariat qui lui ouvre un accès anticipé à une variante du modèle adaptée à la cybersécurité, destinée d’abord aux tests d’intrusion et aux enquêtes après incident, sous supervision humaine. « Ensemble, nous partageons un objectif : fournir aux organisations européennes une solution d’IA souveraine et de confiance pour leur permettre de se défendre, conçue et opérée en Europe », déclare Timothée Lacroix dans le communiqué.