Michel Meyer

Michel Meyer est un entrepreneur français de l’internet, ingénieur diplômé de l’ENSEEIHT. Il est connu pour avoir cofondé en 1995 Multimania, un service d’hébergement de pages personnelles introduit en Bourse en 2000 puis racheté par Lycos Europe. Il crée ensuite avec Olivier Heckmann Kewego, une plateforme de vidéo en ligne pour les entreprises et les médias, qui rejoint KIT digital en 2011. Après un passage chez Viadeo, il repart aux États-Unis en 2014 et fonde à San Francisco Presence AI, rachetée par Groupon en 2019. Il rejoint Facebook (Meta) en 2020.

De l’ENSEEIHT à Mountain View, la France vue de Californie

Michel Meyer fait ses études d’ingénieur à l’ENSEEIHT, avec une spécialisation en informatique et en mathématiques appliquées. « J’ai toujours été passionné d’informatique et il y a deux choses dont j’avais envie dans mon école d’ingénieur : faire de l’informatique et partir à l’étranger », a-t-il raconté à FrenchWeb. En 1994, dans le cadre de ses études, il part à Mountain View, en Californie, où il travaille comme développeur chez Ray Dream, une entreprise de modélisation 3D. Il y passe un peu plus d’un an.

Il lance alors The Virtual Baguette, un site humoristique consacré à la France vue « par le petit bout de la lorgnette ». Les contenus en ligne sont encore rares : L’Express lui consacre des articles, Libération un portrait. L’idée de sa première entreprise naît dans la Silicon Valley ; il la concrétise en France, où il doit rentrer pour son service militaire.

Multimania, des pages personnelles pour les internautes francophones

Le 1er septembre 1995, il crée à Paris MultiMania Production avec quatre cofondateurs : Olivier Heckmann, Erik Robertson, Yves Tuet et Nicolas Malherbe. La société édite The Virtual Baguette et s’inspire de GeoCities, qui héberge aux États-Unis les pages personnelles des internautes. Fin 1998, elle se rapproche de l’hébergeur communautaire Mygale.org, et le nouveau site Multimania ouvre en novembre 1998. Michel Meyer prend la direction de l’ensemble, Olivier Heckmann la direction générale. L’arrivée de la publicité dans les pages hébergées suscite les protestations d’une partie des utilisateurs de Mygale.

Le service propose gratuitement des pages personnelles, un chat, une messagerie et des cartes postales électroniques. En juin 1999 s’y ajoutent un moteur de recherche sur les sites hébergés et un espace d’achats, WebShopping, qui réunit en novembre plus de dix marchands partenaires, dont Dell, les 3 Suisses et ALaPage. Dans un entretien réalisé ce mois-là par Jérôme Bouteiller, Michel Meyer, 27 ans, revendique une couverture de près de 40 % du marché français. Il voit dans le rachat de RESpublica par LibertySurf le signe d’un marché qui se durcit pour les sites de communauté, et place Multimania du côté des acheteurs : « Nous sommes plutôt un prédateur. »

La Bourse, puis la direction de Lycos France

Avant son entrée en Bourse, Multimania lève 60 millions de francs. La société est cotée en mars 2000, en pleine bulle internet ; l’action s’envole, puis chute après l’éclatement de la bulle. En novembre 2000, Lycos Europe lance une offre sur Multimania, qu’il rachète au début de 2001.

Michel Meyer prend la direction de Lycos France. En janvier 2002, alors que la filiale s’apprête à intégrer les équipes de Caramail, Alexandre Roos, venu de Caramail, le remplace. Multimania décline ensuite face à l’essor des plateformes de blogs. En janvier 2009, au moment de la liquidation de Lycos Europe, la société allemande Conversis reprend le service et ses six millions de pages personnelles.

Kewego, la vidéo en ligne au service des entreprises

En 2003, Michel Meyer fonde avec Olivier Heckmann PulseVision, une société consacrée à la vidéo sur internet. En mai 2006, elle rachète Pooxi.com, un portail communautaire de vidéo, prend le nom de Kewego et lève 5 millions d’euros auprès du fonds Banexi Ventures Partners. Elle annonce une organisation en quatre activités : un portail ouvert à tous, une offre pour les petites et moyennes chaînes de télévision (Kewego Broadcast), une autre pour les réseaux d’écrans d’entreprises comme EDF ou Airbus (Kewego Screen) et un outil de publicité vidéo pour les annonceurs locaux (Kewego Ads).

La société compte aussi des médias parmi ses clients, comme L’Équipe et Le Figaro. En février 2011, Kewego annonce rejoindre KIT digital, groupe de vidéo sur IP basé à Prague et coté au Nasdaq. Elle revendique alors plus de 450 clients, une équipe de 70 personnes entre Paris, Grenoble, Madrid et Munich, et plus de 10 millions de dollars de chiffre d’affaires en 2010. Michel Meyer devient Senior Vice President Global Product Management de KIT digital, renommé depuis Piksel, et y reste près d’un an et demi.

Du mobile chez Viadeo aux SMS de Presence AI

L’envie de repartir aux États-Unis revient, mais le moment ne s’y prête pas sur le plan familial. Sollicité par Dan Serfaty, il entre chez Viadeo : en septembre 2012, le réseau social professionnel annonce sa nomination comme Chief Mobile Officer, rattaché à son PDG, avec pour mission de créer une unité consacrée au mobile, pour les marchés matures comme pour les pays émergents. Il y passe environ un an.

En 2014, il repart outre-Atlantique avec un visa d’entrepreneur et crée une société de conseil ; il aide notamment le fonds Newfund à développer sa présence aux États-Unis. En 2015, il fonde Presence AI à San Francisco. « L’idée était de permettre aux entreprises de devenir disponible par messagerie instantanée, principalement par SMS », résume-t-il. Presence AI est un outil de communication par texte et par voix fondé sur l’intelligence artificielle : un assistant joignable à toute heure, branché sur les logiciels de réservation des commerçants, qui prend les rendez-vous, répond aux questions des clients et leur rappelle de réserver à nouveau. Il vise surtout la santé, la beauté et le bien-être. Soutenue par l’Alexa Fund d’Amazon, la start-up participe en 2018 à l’Alexa Accelerator, organisé avec Techstars.

Le 8 août 2019, Groupon annonce le rachat de Presence AI, pour un montant non divulgué. Michel Meyer, son cofondateur et directeur général, revendique alors plus de 3 millions de SMS générés l’année précédente. Chez Groupon, il est Director AI + Messaging, puis Director Strategic Product Integration jusqu’en novembre 2020.

Chez Facebook, le choix du contributeur individuel

Entre-temps, Michel Meyer obtient la carte verte américaine au titre d’une disposition réservée aux personnes jugées aux capacités exceptionnelles. Approché par Facebook, il hésite d’abord, puis quitte Groupon et rejoint le réseau social en 2020, à San Francisco. En 2021, il y est Technical Program Manager et travaille sur la stratégie interne de déploiement des technologies de messagerie instantanée.

Il explique ce choix par l’envie de « presser sur le bouton pause sur les aspects entrepreneurial et managérial ». Les grandes entreprises technologiques proposent des postes d’individual contributor, où l’on pèse sur la stratégie produit ou technologique sans forcément diriger d’équipe, un type de rôle qui, à ses yeux, existe peu dans les entreprises françaises. Sur l’expatriation, il confie en 2021 aborder une phase « où on se dit qu’on est bien mais qu’on ne restera peut-être pas ici toute notre vie ».