Marc Simoncini

Marc Simoncini est un entrepreneur et investisseur français, né le 12 mars 1963 à Marseille. Il est connu pour avoir créé iFrance, un service d’hébergement de pages personnelles vendu à Vivendi en 2000, puis le site de rencontres Meetic, lancé en 2001 et introduit en Bourse en 2005. Après la cession de Meetic à Match.com en 2011, il se consacre surtout à l’investissement, par son fonds Jaïna Capital, créé fin 2009, puis au sein de Daphni, que Jaïna rejoint en 2019. Depuis 2020, il est juré de l’émission « Qui veut être mon associé ? » sur M6, et Daphni le présente comme l’un de ses venture partners.

Du Minitel rose à la SSII Opsion

Fils d’un ingénieur de France Télécom, Marc Simoncini redouble sa quatrième et sa première, puis obtient son baccalauréat au rattrapage en 1982. Il étudie ensuite à l’École supérieure d’informatique de Montreuil, devenue Supinfo, dont il sort diplômé en 1984. Il a raconté à Matthieu Stefani en 2019 que son tout premier emploi avait consisté à creuser un égout.

Sa première société, CTB, est installée à Dijon et fournit des services de Minitel rose. Elle est liquidée environ un an plus tard, après le défaut de paiement d’un gros client. Il fonde alors Opsion Innovation, une SSII qui développe des solutions interactives sous Unix ; c’est à cette époque qu’il rencontre Xavier Niel, le fondateur d’Iliad, alors client de la société. Dans son autobiographie, il se décrit en 1997 « à nouveau sur la paille », avec une société mais plus aucun contrat ni client.

iFrance, l’hébergeur racheté par Vivendi

En 1998, Marc Simoncini lance iFrance au sein d’Opsion. Le service, qui héberge des pages personnelles et propose un annuaire de sites et une messagerie gratuite, devient en peu de temps le deuxième hébergeur de sites en France derrière Multimania, d’après 01net. Durant l’été 1999, Viventures, le fonds de capital-risque de Vivendi, participe au premier tour de table pour 20 millions de francs.

Au printemps 2000, alors qu’iFrance prépare un deuxième tour de table, son PDG dit avoir reçu « deux offres de rachat et deux offres de fusion » avant que Vivendi ne se manifeste. Début mai, le groupe acquiert 100 % du site pour 45 millions d’euros en numéraire et 700 000 actions Vivendi, plus 300 000 titres un an plus tard si les objectifs financiers sont atteints. Marc Simoncini devait rester douze mois chez Vivendi ; il y reste dix-huit, faute de projet particulier, a-t-il expliqué à 01net en 2005.

Il dit avoir placé une partie de l’argent dans des sociétés internet qui n’ont pas duré et dans des actions qui ont chuté, tout en estimant avoir « bien traversé la crise ». Dans son livre, il décrit aussi la dépression qui suit cet afflux d’argent : à trente-huit ans, il écrit n’avoir « plus ni projets, ni envies ».

Meetic, de la page blanche à l’OPA de Match.com

Avant de se lancer à nouveau, Marc Simoncini dit avoir dressé la liste de neuf conditions d’un modèle économique efficace, dont la possibilité de devenir leader en Europe et d’entrer en Bourse. Un premier projet, proche de PriceMinister, est développé puis abandonné. Il se tourne ensuite vers le marché des célibataires et crée Meetic, un site de rencontres en ligne, en novembre 2001. En avril 2005, l’entreprise est passée de 3 à 100 personnes, a déménagé cinq fois et compte six millions d’inscrits, selon son fondateur.

Meetic entre en Bourse le 13 octobre 2005, pour une valeur de plus de 500 millions d’euros. En 2009, la société reprend les activités européennes de Match.com, filiale du groupe américain IAC, qui prend à cette occasion 27 % de son capital. Matthieu Stefani rapporte que certaines opérations menées après l’introduction en Bourse ont valu à Marc Simoncini le surnom de « Most hated european CEO ».

En 2011, Match.com lance une offre publique d’achat amicale à 15 euros par action, qui valorise Meetic à 345 millions d’euros. Marc Simoncini s’engage à y apporter la majorité de ses titres, soit 16 % du capital. Le 18 août, l’Autorité des marchés financiers constate qu’IAC détient 77,55 % du capital. Il conserve environ 7 % des actions et reste au conseil d’administration.

Jaïna Capital, Sensee et les dameuses Aztec

Fin 2009, il organise ses prises de participation dans de jeunes entreprises en créant Jaïna Capital. En 2011, Challenges décrit un fonds lancé début 2010, doté de 100 millions d’euros et géré par Marie-Christine Levet, qui mise jusqu’à 700 000 euros sur un petit nombre de dossiers. Ifeelgoods, Made.com, Winamax et Ouicar figurent parmi ses participations. Daphni présente aujourd’hui Jaïna comme un family office d’amorçage et de série A, et indique qu’à travers ce family office, Marc Simoncini a investi personnellement plus de 70 millions d’euros.

En 2011, il investit 7,5 millions d’euros dans Lentillesmoinscheres.com, fondé par Orianne Garcia, et lance à partir de ce site Sensee, un groupe d’optique en ligne qui vend lentilles et lunettes, cédé plus tard à Acuitis. Il a raconté au Figaro que six années de lobbying avaient été nécessaires pour obtenir, avec la loi Hamon de 2014, un « coup de pouce juridique » à la vente de lunettes en ligne.

En 2010-2011, il s’intéresse aussi aux dameuses de pistes de ski, un marché tenu par deux fabricants étrangers, puis investit en 2012, via Jaïna Capital, dans Aztec, fondée en 2009 et installée à Chamonix et à Crolles, en Isère. Les clients n’accordaient « aucun intérêt au Made in France », raconte-t-il ; il jette l’éponge en 2015 après y avoir perdu sept millions d’euros. L’entreprise, qui employait 25 personnes, est placée en liquidation judiciaire en juillet 2015, puis vendue aux enchères le 29 février 2016 pour 300 000 euros à 3D Structures, spécialiste des surfaceuses de patinoires.

De Jaïna à Daphni, et le pari du vélo

En 2019, Marc Simoncini et son associé Charles-Henry Tranié annoncent le rapprochement de Jaïna Capital avec le fonds Daphni. Il y devient venture partner et associé du fonds Yellow, selon la page que Daphni lui consacre.

Il crée aussi une marque de vélos, Héroïn Bikes, et investit en 2019 trois millions d’euros dans Angell, un vélo électrique conçu en France. Les premiers exemplaires sont disponibles en juillet 2020. Fin 2024, la marque rappelle ses vélos de première génération en raison d’un risque de rupture du cadre ; elle est en cessation de paiements début 2025.

Des livres et quelques engagements

Marc Simoncini a publié deux livres chez Grasset : Grandeurs et misères des stars du Net en 2012, puis Une vie choisie, un récit autobiographique paru en mars 2018 qui revient sur l’histoire de Meetic. En avril 2019, il retrace son parcours pendant 85 minutes dans le podcast Génération Do It Yourself de Matthieu Stefani.

Il est nommé membre du Conseil national du numérique le 2 mai 2011. En septembre de la même année, il ouvre à Paris l’École européenne des métiers de l’Internet (EEMI) avec Jacques-Antoine Granjon, Xavier Niel et Alain Malvoisin. Daphni mentionne son engagement pour la cause animale ; en décembre 2019, il verse 250 000 euros pour le rachat du zoo de Pont-Scorff, en Bretagne, par l’association Rewild. Il est fait officier de l’ordre national du Mérite en 2022.