Marc Simoncini

Marc Simoncini est un chef d’entreprise français qui a marqué deux étapes du web francophone : l’hébergement de pages personnelles à la fin des années 1990 avec iFrance, puis la rencontre en ligne à grande échelle avec Meetic à partir de 2001. Né le 12 mars 1963 à Marseille, il est fondateur d’un des premiers sites d’hébergement Internet francophone en 1996, iFrance, et du site web de rencontre par Internet Meetic en 2001. Après la revente de Meetic, il devient l’un des investisseurs actifs de l’écosystème numérique français et transmet son expérience dans des formats variés, de l’enseignement à la télévision.

Du Minitel aux premiers pas dans les réseaux informatiques

Sa première société, CTB, est spécialisée dans les services Minitel rose ; l’entreprise est liquidée, mais cette expérience du Minitel forge son intuition sur les usages naissants des réseaux. Dans les années 1990, il fonde Opsion Innovation, une SSII dédiée aux systèmes UNIX, où il croise la route de Xavier Niel, alors client. C’est au sein de cette structure qu’il développe son projet suivant, qui deviendra son premier succès public sur le web.

iFrance, portail communautaire et hébergeur francophone

Lors de l’émergence d’Internet, il développe en 1998 iFrance au sein d’Opsion et en fait l’un des premiers sites de communauté français à succès, devenant le deuxième hébergeur de sites derrière Multimania, implanté dans les pays francophones et proposant l’hébergement de pages personnelles avec un annuaire des sites, un e-mail gratuit puis un agenda. Durant l’été 1998, le fonds de capital-risque Viventures prend une participation dans iFrance ; il accroît sa participation en décembre 1999. Marc Simoncini reçoit des propositions de rachat de la part de Liberty Surf et de Vivendi, ainsi qu’une offre partielle de TF1. Il choisit de céder l’entreprise à Vivendi au printemps 2000 ; intégré à VivendiNet, iFrance est bridé dans son développement et Marc quitte rapidement le groupe.

Meetic, la rencontre en ligne à l’échelle européenne

En novembre 2001, Marc Simoncini lance Meetic comme site de rencontres. Le site entre en Bourse en octobre 2005. En 2007, selon JupiterResearch, Meetic est le premier service de rencontres en ligne d’Europe. Le développement du service s’appuie sur une extension progressive à plusieurs marchés européens à partir du milieu des années 2000. En septembre 2010, Marc Simoncini annonce qu’il souhaite vendre Meetic ; il y renonce finalement en décembre, constatant qu’aucune offre satisfaisante ne lui est parvenue. En août 2011, il cède à l’américain Match.com 70 % de sa participation, mettant fin à dix années à la tête de l’entreprise qu’il a fondée.

Transmettre les métiers du web : la création de l’EEMI

En septembre 2011, Marc Simoncini ouvre avec Jacques-Antoine Granjon, Xavier Niel et Alain Malvoisin l’École européenne des métiers de l’Internet, installée à Paris, dont la première promotion compte 140 élèves. Ce projet correspond à une même génération d’entrepreneurs du web français qui choisissent de structurer la formation aux métiers numériques plutôt que de la laisser aux seuls cursus universitaires classiques.

Jaïna Capital, l’investissement dans les startups du numérique

Après la cession de Meetic, Marc Simoncini crée le fonds Jaïna Capital, à travers lequel il accompagne des dizaines de jeunes entreprises technologiques. Interrogé par la Fondation iFRAP sur son rôle de business angel, il explique : « je joue le rôle du business angel depuis de nombreuses années, le but étant d’aider de jeunes entreprises financièrement mais surtout de les accompagner dans le développement de leur projet en les faisant profiter de mes diverses expériences ». Il insiste sur l’acceptation de l’échec comme partie du processus entrepreneurial, estimant que « ce n’est pas un principe d’investissement facile à adopter, car l’échec est  »tabou » en France » alors que « c’est souvent à travers ses échecs qu’un entrepreneur se forge une expérience pour réussir son aventure ».

Sensee et Angell : diversification vers l’e-commerce et les objets connectés

Marc Simoncini fonde ensuite Sensee, une enseigne de vente de lunettes en ligne, prolongeant son expérience du commerce sur Internet. Il se lance par ailleurs dans la mobilité connectée : le 19 novembre 2019, il dévoile Angell, un nouveau projet dédié à la mobilité, trois ans après le lancement d’Heroïn, son vélo « Formule 1 », avec cette fois un engin plus grand public destiné aux déplacements urbains. Le vélo Angell embarque un écran connecté et des fonctions de navigation, reliant objet physique et service numérique, dans la continuité de son parcours d’entrepreneur du web appliqué à de nouveaux supports.

Juré de télévision et transmission de l’expérience entrepreneuriale

Depuis 2020, il participe comme juré à l’émission Qui veut être mon associé ? sur M6, où il évalue des projets de jeunes entrepreneurs candidats à un accompagnement. Il est l’un des seuls investisseurs présents depuis la première saison, aux côtés de Delphine André et Eric Larchevêque. Ce rôle télévisuel prolonge, sous une forme grand public, l’activité de conseil et de sélection de projets qu’il mène depuis la création de Jaïna Capital.