Orianne Garcia

Orianne Garcia est une entrepreneuse française de l’internet, née en 1972 à Paris. Elle est connue comme cofondatrice de Caramail, un service de courrier électronique gratuit lancé en 1997, dont les forums et les salons de discussion ont réuni une large communauté d’internautes francophones à la fin des années 1990. Elle avait auparavant créé le moteur de recherche Lokace avec Alexandre Roos et Christophe Schaming ; après la vente de Caramail au groupe Spray, puis l’arrivée de Lycos, elle dirige Lycos France jusqu’en 2004. Elle lance ensuite un site de vente de lentilles de contact, rejoint Glam Media France en 2010 et publie en 2011 un récit autobiographique chez Albin Michel. En 2020, elle revient sur l’histoire de Caramail dans une vidéo de Konbini, puis dans Le Podcast Tech.

Des lettres modernes au moteur de recherche Lokace

Après une hypokhâgne et une khâgne, Orianne Garcia obtient une maîtrise de lettres modernes à la Sorbonne. Rien ne la destine alors à l’informatique. Elle découvre l’internet en 1994, le jour où son compagnon de l’époque, ingénieur, installe une connexion dans leur appartement parisien. Les sites sont rares et d’une esthétique sommaire, mais elle se convainc dès cette première connexion que le réseau va transformer les usages, et décide de s’y lancer sans en connaître la technique.

La même année, avec des amis ingénieurs de longue date, dont Alexandre Roos et Christophe Schaming, elle fonde Lokace, un moteur de recherche francophone. Le service est vendu en décembre 1998 au fournisseur d’accès Infonie. Entre-temps, le 1er octobre 1997, l’équipe a ouvert Caramail.

Caramail, de la boîte aux lettres gratuite à la communauté

Caramail commence comme un service de courrier électronique gratuit, dont le nom joue sur l’homophonie avec « caramel ». Le site s’enrichit vite de forums, d’un salon de discussion en direct, d’un espace de stockage de documents, la Caramallette, puis d’un service d’enchères, CaraPlazza. À l’été 1999, Caramail est une société anonyme indépendante qui emploie 19 personnes. Orianne Garcia en est la directrice générale et s’occupe surtout de la communication et du marketing.

L’entretien qu’elle donne alors à Clubic décrit un service devenu communautaire : plus de 10 000 forums de discussion, environ 2 000 personnes connectées en même temps sur le chat, et des soirées en boîte de nuit, dont la dernière a réuni 1 800 abonnés parisiens. Des salons entiers se donnent aussi rendez-vous hors ligne, sans l’intervention de l’entreprise. Interrogée sur sa place de « jeune femme de 27 ans dans un univers essentiellement masculin », elle répond qu’elle se sent « tout à fait à l’aise sur Caramail où nous sommes 40 % de femmes ». Caramail compte 2 millions d’abonnés fin 1999, selon Clubic, et réalise cette année-là un chiffre d’affaires de 10 millions de francs, tiré de la publicité.

De Spray à la direction de Lycos France

Le 8 février 2000, le groupe suédois Spray, réseau de portails européens, annonce le rachat de 100 % de Caramail, sans en préciser le montant. Avant l’opération, la société était détenue à 85 % par cinq personnes physiques, le reste par le groupe Infosources et la banque néerlandaise ABN AMRO. Orianne Garcia, pour sa part, ne reçoit que des titres Spray. Spray est lui-même racheté par Lycos quelques mois plus tard. En janvier 2001, Caramail annonce plus de 6,8 millions d’abonnés et 20 000 nouveaux inscrits par jour.

Elle prend la direction générale de la filiale française de Lycos, où elle est chargée du marketing et de la communication. Dans ces années-là, elle se fait aussi connaître à la télévision : elle coanime avec Florian Gazan l’émission « 3x plus net » sur France 3, et intervient comme chroniqueuse dans « Rive droite/Rive gauche », de Thierry Ardisson, et dans « Field devant le poste », sur Paris Première.

Fin décembre 2004, elle quitte la direction de Lycos France. « Ces 4 dernières années chez Lycos ont été intenses, riches d’enseignements et de satisfactions mais, à 32 ans seulement, j’ai envie de relever de nouveaux challenges ! », déclare-t-elle dans un communiqué. La marque Caramail continue sans elle : en 2009, l’allemand United Internet la rachète et l’intègre à sa messagerie GMX, qui lance en 2017, pour les vingt ans du service, une application de messagerie baptisée CaraChat.

Des lentilles de contact aux blogs de mode

En octobre 2005, Orianne Garcia lance avec Alexandre Roos et Christophe Schaming Lentilles-moins-cheres.com, un site de vente de lentilles de contact à prix réduits. Le projet naît d’un dîner de mariage en Alsace, où les trois associés rencontrent un opticien allemand qui possède déjà un petit site ; ils décident d’unir leurs compétences pour viser le marché européen. Le site propose un service d’aide assuré par des opticiens, dans la langue du client. « Il n’y a pas de raison pour que les gens payent la santé au prix fort ! », explique-t-elle à Clubic. En janvier 2007, le site revendique plus de 12 000 clients et une centaine de commandes par jour, alors que les vendeurs de lentilles à prix réduits se multiplient.

En mars 2011, Jaïna Capital, le fonds de Marc Simoncini, annonce un investissement de 7,5 millions d’euros dans Sensee, un projet de vente d’optique en ligne dont il devient PDG. Pour démarrer, Sensee s’appuie sur Lentilles-moins-cheres.com, qui vend alors ses produits dans dix pays européens.

Entre-temps, en mars 2010, Orianne Garcia prend la direction marketing de Glam Media France et lance le site français du réseau avec Jean-Pierre Levieux, passé par MSN. Fondé aux États-Unis en 2003 par Samir Arora, Glam Media agrège le contenu de blogs partenaires, notamment de mode et de beauté, et leur reverse la moitié des recettes publicitaires.

Raconter les débuts du Web français

Le 5 octobre 2011, Albin Michel publie Comment je suis devenue millionnaire grâce au net… sans rien y comprendre, un récit autobiographique de 208 pages. Orianne Garcia y raconte la création de ses premières entreprises, l’émergence de la nouvelle économie vécue de l’intérieur et le scepticisme des milieux d’affaires et politiques, dont l’éditeur retient une phrase entendue à l’époque : « Votre internet, mademoiselle, ça ne marchera jamais ! » Le récit se poursuit jusqu’à l’éclatement de la bulle internet.

Elle vit alors à Shanghai, où elle développe des projets web. La même année, elle présente son livre à Hong Kong, lors d’un petit-déjeuner organisé par la French Chamber of Commerce au China Club, et y parle de son parcours et du commerce en ligne.

En juin 2020, Konbini publie « La folle histoire de CaraMail par sa co-fondatrice », une vidéo de près de six minutes dans laquelle elle retrace l’aventure du service et de ses salons de discussion. En septembre de la même année, elle est l’invitée du 24e épisode du Podcast Tech, animé par Lilian Alvarez. Elle y revient sur l’histoire de Caramail et son rachat par Spray, sur l’aventure Sensee avec Marc Simoncini et sur une procédure gagnée contre l’État français au sujet de Lentilles-moins-cheres.com ; l’épisode aborde aussi une rencontre avec Jacques Chirac.