Pierre Chappaz

Pierre Chappaz est un entrepreneur français du numérique, né le 12 avril 1959 à Toulon. Ancien élève de l’École centrale Paris et ancien cadre d’IBM, il cofonde en 1999 le comparateur de prix Kelkoo, que Yahoo! rachète en 2004. Il lance ensuite Wikio, un moteur de recherche d’actualités qui fusionne avec Ebuzzing, puis avec la start-up Teads en 2014 ; il dirige l’ensemble, spécialisé dans la publicité vidéo, avant et après sa cession à Altice en 2017. Installé à Genève, il quitte la présidence exécutive de Teads en novembre 2021 et reste alors président de son conseil d’administration.

De la Villette à IBM

À sa sortie de Centrale, Pierre Chappaz travaille à la Cité des sciences et de l’industrie de la Villette, puis au Futuroscope de Poitiers. Il entre ensuite chez Bernard Krief Consultants, un cabinet de conseil en communication, où il succède à Jean-Pierre Raffarin. Sa carrière se poursuit dans l’informatique : il devient directeur marketing Europe de l’Ouest d’IBM et travaille aussi pour Toshiba et Computer Associates.

Le Journal du Net rapporte qu’en 1979, à vingt ans, il est grièvement blessé en montagne, frappé par une pierre qui le fait chuter. L’escalade et le trekking restent pourtant ses loisirs. Invité en 2019 du podcast Génération Do It Yourself, il situe le déclic dans ses années chez IBM, quand il voit naître les premières start-up : « Internet a été la chance de ma génération. »

Kelkoo, le comparateur racheté par Yahoo!

En 1999, il crée Kelkoo avec quatre associés. Le site recense les offres des marchands en ligne et leur facture les visiteurs qu’il leur envoie. En février 2001, Pierre Chappaz le présente à Clubic comme « le leader européen des guides d’achat » et annonce près de 1,5 million de consommateurs dirigés chaque mois vers plus de 1 800 marchands, pour un chiffre d’affaires d’environ 3,3 millions d’euros en 2000. Il défend un coût fixe de 4 francs par visite, qu’il juge plus rentable pour les marchands qu’une campagne de bannières.

Face à Google, qui gagne du terrain, il a raconté avoir appelé des start-up de toute l’Europe pour leur proposer de s’associer. Le 26 mars 2004, Yahoo! annonce le rachat de Kelkoo pour environ 475 millions d’euros en numéraire et le rattache à la stratégie de sa filiale de publicité liée à la recherche, Overture. Le Monde Informatique évalue à 43 millions d’euros le chiffre d’affaires annuel de Kelkoo au moment de la vente.

Pierre Chappaz prend la direction de Yahoo! Europe, mais n’y reste pas : deux mois selon le Journal du Net, moins d’un an selon le podcast Génération Do It Yourself, où il explique qu’on lui demandait de réduire les coûts de 10 %, donc de licencier. Il rejoint ensuite le fonds Index Ventures, à Genève.

Wikio, Netvibes et un concours de start-up

En 2005, il fonde avec Laurent Binard, un ancien d’IBM, Wikio, un moteur de recherche d’informations dans les sites de médias et les blogs. Le service ouvre en France en juin 2006, puis dans d’autres pays européens en 2007. Dans le même temps, il participe au lancement de Netvibes, le portail personnalisable de Tariq Krim, qu’il codirige avant de partir sur un désaccord stratégique, tout en restant actionnaire.

Fin 2007, il organise sur son blog un concours de start-up : quarante-sept projets se présentent et il annonce vouloir y investir 100 000 euros dans un premier temps. Ebuzzing, une jeune société de huit personnes qui met en relation annonceurs et blogueurs, figure parmi les lauréats avec HelloTipi. En janvier 2008, son cofondateur Bertrand Quesada en confie la présidence à Pierre Chappaz. D’après le Journal du Net, celui-ci investit aussi dans PriceMinister, Photoways, Fon ou Melty.

Wikio suscite alors des polémiques et des attaques personnelles contre son fondateur, note Presse-Citron. En décembre 2008, Pierre Chappaz annonce sur son blog qu’il met fin à la plupart de ses activités sur internet, à l’occasion de son installation dans le sud de la France. Le retrait ne dure pas.

D’Ebuzzing à Teads, le virage de la vidéo

En décembre 2009, Wikio fusionne avec Ebuzzing. Le groupe, que préside Pierre Chappaz, rachète ensuite sept sociétés, dont Promodigital en Italie, Trigami en Allemagne, OverBlog en France et Nomao. En septembre 2011, il adopte le nom d’Ebuzzing et se tourne vers la diffusion de publicités vidéo.

En mars 2014, Ebuzzing fusionne avec Teads, une start-up de publicité vidéo fondée à Montpellier en 2011 selon le fonds Partech. Le Journal du Net rapporte que l’opération vise une introduction en Bourse en 2015. Le nouvel ensemble prend le nom de Teads et Pierre Chappaz en devient le PDG. L’entreprise est surtout associée au format outstream, une vidéo publicitaire insérée dans le corps d’un article.

En mars 2017, le groupe Altice, dirigé par Patrick Drahi, annonce l’acquisition de Teads. Selon Maddyness, l’opération devait valoriser Teads « jusqu’à 285 millions d’euros » ; Tech.eu précise qu’un quart du prix dépend des objectifs de chiffre d’affaires de 2017, et le magazine suisse Bilan parle de 305 millions. Pierre Chappaz reste à la tête de la société avec Bertrand Quesada et entre, d’après Tech.eu, au directoire d’Altice pour y superviser la publicité. Le magazine Challenges estimait sa fortune à 70 millions d’euros la même année.

Une Bourse manquée, puis un pas de côté

En septembre 2021, présenté comme fondateur et président exécutif, il explique à AdExchanger que Teads a reporté son introduction en Bourse prévue l’été précédent, 27 autres opérations étant programmées la même semaine. Il fait état d’un chiffre d’affaires de 645 millions de dollars sur les douze mois clos en juin, en hausse de 36 %, et décrit la fin des cookies tiers comme le chantier du moment : la moitié des revenus de Teads proviendrait déjà d’audiences sans cookies.

En novembre 2021, Teads annonce une réorganisation. Pierre Chappaz, 62 ans, quitte la présidence exécutive et demeure président du conseil d’administration ; Bertrand Quesada reste directeur général, rejoint par Jeremy Arditi comme codirecteur général. Il dit avoir consacré seize ans à « construire une alternative mondiale à Google et Facebook pour les annonceurs ». En août 2024, Outbrain annonce le rachat de Teads à Altice pour un milliard de dollars, une opération qui doit être finalisée au premier trimestre 2025, selon CB News.

Genève, le libéralisme et la parole publique

Installé à Genève, Pierre Chappaz se dit « Suisse de cœur ». Le Journal du Net le décrit comme libéral ; il a tenu un blog politique intitulé « Libertarien ». En 2012, il est le suppléant de Didier Salavert, candidat libéral aux législatives dans la sixième circonscription des Français de l’étranger, qui couvre la Suisse et le Liechtenstein ; le binôme recueille 4,77 % des voix. Son blog personnel sur Overblog, où il relayait des articles sur Teads, la publicité vidéo et l’actualité, n’est plus alimenté depuis janvier 2017.

Il intervient aussi devant d’autres entrepreneurs. La conférence Les Sommets l’a invité à parler de son expérience et des « critères de succès » ; en 2018, il fait partie du Forum des 100 du quotidien Le Temps ; en janvier 2023, il siège au jury de sélection de MonacoTech, où il raconte son parcours le 17 janvier. Il est le père de Clara Chappaz, nommée en 2024 secrétaire d’État chargée de l’Intelligence artificielle et du Numérique.