Anne-Sophie Pastel

Anne-Sophie Pastel est une entrepreneuse française de l’internet, ingénieure diplômée de l’École polytechnique et de l’École nationale des ponts et chaussées. Elle est connue comme cofondatrice d’aufeminin.com, un site destiné aux femmes lancé en septembre 1999 avec Marc-Antoine Dubanton et Cyril Vermeulen. Elle le dirige comme présidente-directrice générale, l’introduit en Bourse dès juillet 2000, puis le cède avec ses associés au groupe allemand Axel Springer en 2007. Elle signe aussi Anne-Sophie Pastel Dubanton, nom sous lequel elle enseigne la pleine conscience et anime des démarches inspirées de la Théorie U. Depuis décembre 2023, elle accompagne la jeune entreprise EcoXtract, qui développe un procédé d’extraction fondé sur un solvant d’origine végétale, et elle figure en 2025 parmi les investisseurs de la société de capital-risque Asterion Ventures.

De Palaiseau à Carnaud Metalbox

Anne-Sophie Pastel entre à l’École polytechnique avec la promotion 1988. Elle y joue dans l’équipe de volley-ball, court le Tour de France à la voile avec l’équipe de l’école et se plonge dans les arts et la sculpture. « Cela m’a donné des ailes », dit-elle de ces années à La Jaune et la Rouge, la revue des anciens élèves. Elle fait son service militaire à bord d’un pétrolier ravitailleur, qu’elle décrit en 2006 comme « une vraie rupture et une expérience humainement très riche ».

Elle poursuit sa formation à l’École nationale des ponts et chaussées, dont elle sort diplômée ingénieure en 1993, et suit le MBA de l’école, dont elle retient l’enseignement par études de cas et le travail en équipe. De 1993 à 1999, elle travaille dans le groupe Carnaud Metalbox. Elle y est chargée du marketing direct auprès des entreprises dans la division cosmétique et lance en Europe une gamme de produits venue des États-Unis, auprès de clients comme L’Oréal, Christian Dior ou Chanel. La Jaune et la Rouge décrit un poste confortable, qui lui laisse pourtant une insatisfaction.

Septembre 1999, un site pour les femmes

L’idée d’aufeminin.com naît en 1999. En se documentant sur la maternité, Anne-Sophie Pastel constate qu’il n’existe pas en France de site destiné aux femmes, alors qu’aux États-Unis les sites féminins réunissent déjà de fortes audiences. Elle se lance avec son mari, Marc-Antoine Dubanton, polytechnicien de la même promotion et alors directeur de la stratégie chez Manpower, qui prend en charge les aspects les plus techniques. Cyril Vermeulen est le troisième fondateur de la société. « Une véritable envie d’entreprendre nous tenaillait », raconte-t-elle à E-commerce Magazine.

La première version du site ouvre en septembre 1999, en petit comité, avec une large place laissée à l’interactivité. Anne-Sophie Pastel dirige la société comme présidente-directrice générale. Le 20 juillet 2000, moins d’un an après le lancement, aufeminin.com est introduit en Bourse. En avril 2001, elle est nommée au Conseil stratégique des technologies de l’information, parmi les personnalités choisies pour leurs compétences dans ce domaine.

Les premières années sont exigeantes. Elle travaille « tout le temps », selon ses mots, et traverse le retournement du marché de 2001. « Nous construisons dans le temps », résume-t-elle en 2006 à propos de cette période.

Smart AdServer, Marmiton et l’Europe

Le site s’ouvre vite à l’étranger : l’Espagne et l’Italie en 2000, l’Allemagne en 2001, l’Angleterre en 2004. Dès son entrée en Bourse, la société développe Smart AdServer, un logiciel de diffusion de publicités en ligne qu’elle commercialise aussi auprès d’autres éditeurs. En décembre 2005, Anne-Sophie Pastel retrace dans La Jaune et la Rouge la genèse de son entreprise ; la revue présente Smart AdServer comme l’une des bases de son développement.

En 2006, aufeminin rachète Marmiton, un site de recettes de cuisine. En janvier 2007, dans un entretien à Clubic, Anne-Sophie Pastel revendique plus de 17 millions de visiteurs uniques en Europe, dont plus de 4 millions en France, et une hausse de plus de 60 % des recettes publicitaires. Elle y décrit des lectrices plutôt urbaines, âgées de 20 à 50 ans, et des programmes courts de recettes tournés avec Julie Andrieux. Elle précise que la société ne compte pas commercialiser d’autres technologies que Smart AdServer : « Notre priorité est d’être un groupe de presse sur internet. » Sur l’année 2006, le chiffre d’affaires du groupe progresse de 54 %, à 13,4 millions d’euros.

2007, la cession à Axel Springer

Le 26 juin 2007, le groupe de presse allemand Axel Springer annonce le rachat de 41,4 % du capital d’aufeminin.com à ses trois fondateurs, Anne-Sophie Pastel, Marc-Antoine Dubanton et Cyril Vermeulen. L’accord valorise l’ensemble de la société à 284 millions d’euros. Une partie des titres, soit 27,1 % du capital, est payée en numéraire à 32 euros par action, pour un total de 78 millions d’euros ; les 14,3 % restants sont apportés à une société allemande contrôlée par Axel Springer, qui prévoit une offre publique d’achat sur le reste du capital.

Quelques mois après le rachat, Bertrand Stephann prend la présidence du groupe. Marie-Laure Sauty de Chalon lui succède comme PDG le 1er juin 2010, alors qu’Axel Springer détient 82,4 % du capital. En décembre 2017, TF1 engage des discussions pour racheter cette participation, alors de 78,43 %, puis annonce en octobre 2018 une offre publique de retrait.

En 2016, dans un entretien à ITespresso, elle décrit aufeminin comme « une expérience extraordinaire », tout en reconnaissant qu’elle était alors « régulièrement à deux doigts du burn out ». Le Journal officiel du 15 novembre 2009 publie sa nomination au grade de chevalier de l’ordre national du Mérite, au titre de la prospective et du développement de l’économie numérique ; elle y figure comme ancienne présidente-directrice générale de société.

De la pleine conscience à EcoXtract

Quelques années après aufeminin, un ami l’initie à la méditation. Elle découvre ensuite les livres de Mark Williams, de Jon Kabat-Zinn et de Chade-Meng Tan, l’ingénieur de Google qui a conçu le programme d’intelligence émotionnelle Search Inside Yourself. Elle fait de la formation et du coaching son métier et fonde l’ONG Ré-Unir. En janvier 2016, elle annonce sur LinkedIn la première session de Search Inside Yourself organisée en France, les 14 et 15 avril à Paris, animée par Simon Moyes et Laurie Cameron. ITespresso la présente alors comme consultante en productivité.

Anne-Sophie Pastel Dubanton est enseignante certifiée du Search Inside Yourself Leadership Institute et enseigne aussi les programmes MBSR et MSC. Auprès du Presencing Institute, elle est facilitatrice de la Théorie U et praticienne avancée du Social Presencing Theater, et contribue à faire connaître ces méthodes en français.

Fin 2023, elle s’engage dans un projet industriel. Laurence Jacques, qui avait dirigé au sein du groupe Minafin le développement de la technologie Ecoxtract, un procédé d’extraction fondé sur Ecomeo, un solvant d’origine végétale destiné à remplacer l’hexane, crée EcoXtract en décembre 2023 avec le soutien d’Anne-Sophie Pastel et de Marc-Antoine Dubanton. La société est basée à Dunkerque. En avril 2024, Anne-Sophie Pastel et Laurence Jacques reprennent ensemble le projet. En décembre 2025, elle figure parmi les investisseurs d’un tour de financement d’Asterion Ventures, société de capital-risque qui finance l’amorçage d’entreprises à fort impact environnemental et social.